帝国的私掠者

“那些学院派的将军们稳居后方，自以为太空中的战斗是件可以预测、遵循科学的事情，就像弑君游戏一样。
他们会教导你，说你只该在这样或那样的射程内与敌人交火，说你需要派遣特定数量的护卫舰来对付巡洋舰，还有一大堆诸如此类，广为流传的无聊教条。
他们懂个屁？这群专家学者从来没和敌人短兵相接过，也从来没见过敌人止不住血，在虚空中鲜血四溅的样子，他们能懂个屁？他们有谁试过一路冲到敌人脸上，冲进让那些‘专家’们愤怒不已的射程之内？他们之中有谁明白在太空中大杀特杀的时候，那种发自本能的快感？
我尝过来自虚空的冰冷之吻，那时我的战舰被击穿，而我还活着。我曾驾着战舰，像鱼雷一样冲向敌人，把他炸个灰飞烟灭。而且我以后也会这么干，我打算干上一千次，直到帝皇或是这个宇宙觉得我已经够意思了为止。

 ——阿卡迪斯氏族的行商浪人卢西恩·格瑞特消灭叛变的第88舰队后，在沃坦号上举行的庆功宴上如是说道。
 

行商浪

帝国领土广袤而分散，在银河系中几乎无处不在，与人口稠密的异形领土形成了强烈对比。帝国掌控着多达一百万个有人居住的世界，甚至可能更多。然而，这些世界与整个银河系相比，不过是九牛一毛。银河系中还有诸多边缘地带与光晕星群。那里是星炬无法到达的偏远地区，而住在那里的人类，不是叛乱分子便是早在数千年前，其血脉就已被人遗忘的开拓者。银河系绝大部分地区仍未被开发，不为人知，而且极其危险。

新的世界、外星文明，以及难以想象的庞大资源，为了开拓这些潜在的机遇，帝国需要一群可以独立行动的特工，而这些特工则被称为“行商浪人”。泰拉政府为行商浪人进行授权，通常还会为他们提供装备，让他们得以自由探索银河系的偏远区域，抵达那些星炬无法抵达的地区，以及虽在星炬范围内，但尚未有人涉足的地区。
行商浪人甚至试过穿越星际之间的虚空，但由于旅途过于遥远，就连星语者的通信能力都无法发挥作用。至于此类远征的结果如何，则无人知晓。行商浪人必须在不受帝国中央政权管束的情况下，决定如何应对外星文明、新的发现与新的威胁。如果行商浪人认为某个种族具有潜在危险，则可能会试图消灭这个种族，或是尽可能地收集关于这个种族的情报，以便其他人铲除他们。
如果他们认为某个种族可能会对人类有用，他们可能会与其接触，建立关系。而如果他们发现某颗星球仅仅是拥有丰富的技术或矿产，他们可能会掠夺那颗星球，带着异形文明的神器、稀有的宝藏、珍贵的矿产，以及从未有人设想过的技术，返回泰拉。

毋庸置疑，行商浪人需要相当多飞船、部队与其他相关人员，才能完成他们的任务。总体而言，他们可能需要几十艘飞船，通常都是笨重的大型货船，载着小型军队、技术人员团队，以及愿意前往新星系定居的志愿者们，这样才能在新世界中建立殖民地。不过，最重要的是战斗人员，因为只有他们才能处理各种潜在威胁。

行商浪人被视为离经叛道之人，许多笃信国教的人都认为最好和这些人井水不犯河水。行商浪人在帝国的控制范围之外活动，他们的行事准则就是他们自己的法律。有些人非常虔诚，致力于将帝皇的光辉带到祂的疆土之外，而至于剩下的人，不过是打着漂亮旗帜的海盗或无赖罢了。
许多行商浪人浑身上下散发着自信的气场。他们非常有魅力，往往是优雅迷人、技艺娴熟、不择手段的外交家（有人会说他们是巧舌如簧的骗子）。而当情况有变时，他们也会摇身一变，成为身经百战的杀手。行商浪人身边通常有很多同伴与随从，其中可能包括异形战士、变种人，以及其他不受欢迎的人。
异端审判庭中的很多人都会把行商浪人视为异教徒。许多行商浪人的性格都相当不稳定，有些人会一时心血来潮而摧毁其他世界，还有的人会在残忍的好奇心驱使下，在外星物种身上做实验。

通常而言，行商浪人每隔几十年就会回到帝国的疆土，卸下来自异星的货物，补给物资、招募成员、休养生息，之后再次踏入黑暗的世界。在这段时间里，他们可能会与泰拉政府或异端审判庭的成员发生冲突。
行商浪人拥有无可比拟的权力，因此他们很容易忘记这一点——他们不能在帝国领土之内肆意妄为。这种为所欲为的态度，必然会引起当局的注意。
许多行商浪人会质疑帝国是否真的有权对他们指手画脚。由于行商浪人长年在外界星域中游荡，与各种各样的文明交流，人们会认为行商浪人很容易受到各种异端的影响，包括落后的哲学观念、外星生物的感染，又或是被潜伏于星间黑暗之中的亚空间生物搜魂夺魄。
上述所有因素都可能会导致暴力冲突，而当行商浪人拥有受人觊觎的知识或神器时，更是如此。

贸易许可证  

帝国领土分布在银河系中广袤的疆域，帝国疆土并没有各自独立的边界，而是通过联结各个区域的亚空间路径而定。
在银河系的边缘，那些受到孤立或遭到忽视孤立的世界中，当地居民确实确实会与异形文明互通有无，进行贸易，或是对付共同的敌人。然而，在绝大多数世界中，人类对外星居民或非帝国文明充满了恐惧与怀疑。这些人从出生起就接受教导，坚信人类生来就是宇宙的统治者。他们认为，与异形的接触会带来道德上的污点，甚至会让世界毁于一旦。
因此，根据古老的法令，与禁忌文明之间的接触是严格禁止的，只有在泰拉至高领主与他们正式任命的仆人最高级别授权之下，才可以进行。

尽管在绝大多数情况下，与帝国之外的势力进行贸易是禁止行为，但泰拉至高领主很早就意识到扩大人类帝国疆土的重要性。他们将贸易许可证颁发给行商浪人，不仅允许他们前往帝国疆土之外的星系，还允许他们在帝国元老院的全权授权之下，与当地的住民打交道。
此外，对帝国的仆人而言，贸易许可证意味着他们所能达到的最高位置。拥有贸易许可证的行商浪人，与帝国指挥官、审判者及星际战士战团长拥有同等地位。获授者可以与他们的帝国同僚们平起平坐，也可以通过谈判来要求援助。
拥有贸易许可证的行商浪人拥有巨大的特权，不过只有当行商浪人处于帝国疆土之外时，许可证带来的特权才会真正显现出来。在帝国疆土之内，行商浪人只能在帝国既定的权力结构中活动，而到了帝国之外，所有的权力结构都由行商浪人一个人说了算。
事实也是如此，人们常说行商浪人在边缘星域的权威性，与帝皇本人别无二致。不仅如此，贸易许可证还会赋予获授者难以想象的权利，允许行商浪人自由征服其他世界，夺取各种各样的特权，无论以什么样的手段实现都可以。

有了许可证的授权，许多行商浪人会征服新发现的星球，或对其进行殖民，从而担任帝国指挥官的角色，扩大帝国的疆土。
还有的行商浪人会利用许可证来获得与新文明的独家贸易权，从而攫取难以想象的财富。
除了实打实的经济利益之外，许多行商浪人还寻求成功所带来的名望与荣耀。在这第41个千年之中，很少人能有机会名声鹊起，在自己出生的世界，以及在自己的一生中名震天下。对许多人而言，最宝贵的报酬，便是有机会白手起家，亲手创建自己的贵族家族，让自己的血统历时千年，经久不衰。