L'Adeptus Mechanicus n'est pas totalement absent de Kiava Gamma. Les maîtres du manufactorum, tous des magos du Culte Mechanicus, sont aussi froids et fiables que les machines dont ils ont la charge. Ces technoprêtres veillent sans relâche sur l'ensemble des systèmes vitaux de l'usine et communiquent exclusivement par l'intermédiaire de séquences de cantiques binhaires. Le manufactorum fonctionne comme une gigantesque machine bien huilée. Des immenses turbines assurant le refroidissement jusqu'aux plus infimes rouages, tout est sous le contrôle des disciples bioniques du Dieu-Machine. Des litanies et des prières adressées aux esprits des machines s'élèvent jour et nuit entre les murs de ferrobéton et de plastacier de l'usine pareille à un organisme vivant, les serviteurs de l'Omnimessie incarnant le sang nourricier de ses veines.

Le libre-marchand n'a plus fait le voyage de Kiava Gamma depuis des années. En son absence, l'émetteur vox de la planète a cessé d'émettre, et son gouverneur, membre de l'une des familles de la haute noblesse de Dargonus, ne répond plus aux appels. Pendant un temps, l'évaporation de vapeur produite par les systèmes de refroidissement a même interdit toute observation orbitale. Les immenses machines de Kiava Gamma s'étaient tues.

Le manufactorum n'a cependant pas tardé à ressusciter sous une forme dévoyée. Les cathédrales de la forge, corrompue par des entités malveillantes, ont repris leur travail, mais servent désormais les desseins mystérieux et effroyables d'une puissance impie, tandis que résonnent des rituels monstrueux dans les profondes entrailles de l'édifice, loin des regards et de l'attention des serviteurs de l'Imperium.

Vos responsabilités de libre-marchand nouvellement nommé vous interdisent d'ignorer les inquiétantes rumeurs en provenance de Kiava Gamma. Vous êtes également tenu de prêter assistance à un agent de la Sainte Inquisition, Heinrix van Calox, qui souhaite gagner la planète pour poursuivre ses investigations sur le culte de l'Aube finale. L'honorable libre-marchand et ses compagnons auront donc la charge de découvrir ce qui s'est passé sur Kiava Gamma et de reprendre son contrôle par tous les moyens.

Un vaisseau spatial à la dérive

Création titanesque de l'Adeptus Mechanicus, ce vénérable navire fut le dernier à échapper aux horreurs de Kiava Gamma. Les fidèles sujets de l'Empereur, conscient de la trahison en cours, cherchèrent à avertir les autres mondes, mais le destin en décida autrement. L'une des abominations de l'ennemi parvint à s'infiltrer à bord lors de périlleuse fuite du monde industriel.

La monstruosité parvint à gagner les ponts inférieurs où elle massacra brutalement une partie de l'équipage avant de s'infiltrer dans l'essence du vaisseau sacré. Des voix ensorcelantes commencèrent alors à s'échapper des parois, appelant les survivants à se soumettre aux ténébreux pouvoirs du chaos et les poussant à déchirer leur chair à mains nues après avoir couvert les cloisons d'inscriptions impies. L'abomination parvint à infecter l'esprit de tous les membres d'équipage qui sombrèrent peu à peu dans la folie. Les disciples les plus zélés de l'Adeptus Mechanicus, adorateurs de l'Omnimessie, tentèrent désespérément de bannir la créature impie et de purger l'esprit de la machine de sa corruption, mais ils finirent eux aussi par entendre l'écho de leur dieu dans les mensonges haineux du monstre et laissèrent le mal altérer leur chair mécanisée. Succombant à l'influence démoniaque, les technoprêtres dépressurisèrent la plupart des compartiments, sacrifiant ainsi au chaos des milliers d'âmes torturées.

L'esprit du vaisseau, corrompu par une hérésie abjecte et par la folie ayant gagné son essence même, pousse désormais à la démence tous ceux qui osent monter à son bord en leur communiquant mentalement des images fugaces de la tragédie atroce qui s'est jouée entre ces parois. Un bourbier cauchemardesque d'odeurs, de bruits effrayant et de visions sanglantes hante ses salles, tandis que la créature malveillante continue sa macabre récolte, tapie quelque part dans les cloisons ou les compartiments des entrailles du vaisseau.

La grâce de l'Omnimessie a déserté cette épave à la dérive. À court d'énergie et immobilisé, le mastodonte flotte dans le vide glacial tandis qu'une fureur aveugle continue à ronger lentement son esprit et sa chair. Mutilés dans leur chair et irrémédiablement condamnés à une mort lente et impie, les technoprêtres errent dans le vaisseau en se délectant de leur folie tout en accomplissant des rituels dévoyés de pénitence et de purification. Quiconque ose monter à bord doit avoir l'âme bien accrochée pour résister au chaos et à sa corruption afin d'espérer triompher du mal qui règne en ce lieu maudit. Surtout que même le plus redoutable des libres-marchands n'est pas immunisé à l'influence insidieuse de ce fléau.

Dargonus

Située en plein cœur des étendues de Koronus, Dargonus est la capitale et le centre administratif de la dynastie marchande des von Valancius. Votre nomination récente au rang de libre-marchand vous a fait entrer en possession d'une incroyable fortune comprenant le majestueux palais de la famille von Valancius, ses domaines et autres possessions sur Dargonus, ainsi qu'une vaste flotte. Mais outre ses richesses et sa puissance inouïes, l'héritage de Théodora von Valancius s'accompagne également d'intrigues politiques tortueuses et de fréquents raids de Xénos. Sans parler de l'élite de la planète qui emploie sa prospérité et sa puissance au service de ses propres intérêts. Pareils à une meute de loups prêts à s'entredévorer, ces nobles cherchent constamment à étendre leur influence par tous les moyens possibles.

Le transfert inhabituel de la lettre de marque à son nouveau porteur a réveillé les langues les plus perfides de tout Dargonus. Des recoins les plus reculés de la planète aux niveaux les plus profonds de la ruche, la planète entière bruisse de discussions incessantes sur la nature de son nouveau maître. Les gens du peuple se demandent quel régime vous allez instaurer, et la noblesse spécule avec délectation sur votre rôle dans la mort de votre prédécesseuse. Déciderez-vous de préserver l'équilibre fragile mais stable qui prévaut depuis des siècles, ou vous engagerez-vous dans les intrigues de l'aristocratie pour écraser brutalement les complots qui ne manqueront pas de se faire jour ? Quelle que soit votre décision, vos sujets scruteront attentivement le moindre de vos faits et gestes.

Les décorations fastueuses de votre palais ancestral ne laissent planer aucun doute sur le rayonnement de votre dynastie. Des dizaines de générations de libres-marchands ont sillonné la mer des Âmes en quête d'artéfacts inestimables pour célébrer leur gloire, et la splendeur de collection de la famille von Valancius ne dépareillerait pas dans les musées des Hauts Seigneurs eux-mêmes.

Votre arrivée attendue de longue date sur Dargonus offre à ses humbles sujets la chance d'admirer l'événement le plus grandiose de leur vie. Véritable apogée des cérémonies officielles, la Magnae Accessio officialise l'initiation du libre-marchand de la dynastie von Valancius et son entrée en possession de la lettre de marque. Cette grande fête en l'honneur de la prise de pouvoir par le nouvel héritier réunira non seulement toute la haute société de Dargonus, mais aussi les autres libres-marchands des étendues de Koronus, vos rivaux, qui viendront vous témoigner leur respect. Toutefois, ces nobles cupides et ambitieux pourraient bien être le cadet de vos soucis, car même ces lointaines étendues n'échappent pas à l'influence incommensurable de l'Imperium. Chacune de vos décisions fera l'objet d'une attention soutenue. Vos agissements vous attireront-ils les grâces des hautes sphères ou provoqueront-ils l'intervention de la puissance impériale ? Seul l'avenir le dira.