Stella, la miraculiste de l'Empereur-Dieu

Elle s'appelle Stella.

Une jeune femme à la posture stoïque. Une peau d'albâtre, une chevelure d'or et des yeux qui brillent avec l'intensité d'une statue faite chair.

Pourtant, sa peau est lézardée, dure comme le marbre et froide comme la pierre. Et des larmes de sang perlent de ses prunelles lorsque ses pouvoirs se déchaînent.

Est-elle un miracle de l'Empereur ? Une martyre ? L'intermédiaire de Sa volonté ? Ou faut-il voir en ces manifestations la souillure de sa nature mutante ? Cette dualité accompagne Stella depuis sa naissance. Si elle n'a jamais douté de son destin divin, la réponse à ces questions est moins évidente pour le seigneur-capitaine.

Stella était encore une enfant lorsque le confesseur Bernart de l'Ordre de Saint Cognatius de l'Ecclésiarchie l'a prise sous son aile après avoir vu dans son don un signe de la faveur de l'Empereur-Dieu. Adoptant très vite le rôle double de gardien et mentor, Bernart a supervisé personnellement sa formation de miraculiste, qui a transformé la jeune fille en arme vivante au service de l'Ecclésiarchie. Dotée du don de divination et capable de déchaîner des flammes purificatrices, Stella a passé de longues années au côté du confesseur, le suivant tout au long de ses pèlerinages dans les Étendues de Koronus.

Son aura ardente ne manquait jamais d'apporter du poids aux sermons de Bernart. Et ses pouvoirs mettaient à nu l'hérésie sous toutes ses formes. Pour cet homme au jugement facile et aux convictions de fer, elle est devenue un outil précieux permettant de témoigner de la puissance de l'Empereur et de guider la foi de Ses sujets. De son côté, animée par une reconnaissance sans bornes envers l'homme qui l'a élevée, Stella a fait preuve d'un zèle infaillible, convaincue d'avoir trouvé sa vocation véritable et son unique moyen de servir l'Empereur-Dieu.

Certaines mauvaises langues, cependant, persiflaient que cette femme cachait quelque chose de plus sinistre. Que des ombres bien menaçantes voilaient parfois son regard. Qu'elle était sujette à des accès de colère ou que des marques hérétiques zébraient sa chair. Que son collier prouvait qu'elle présentait un danger pour tout son entourage. Certains en venaient même à remettre en doute sa nature divine !

Naturellement, l'Ecclésiarchie intervenait chaque fois promptement et faisait taire ces tristes sires sans états d'âme.

Ces voyages ont duré bien des années, mais la situation a depuis peu évolué. Si Stella a toujours été capable d'ouvrir son esprit à la divination, jamais encore ses visions n'avaient été si détaillées ou explicites. Elles tissent ainsi la silhouette d'une personnalité riche et influente, d'un individu qui l'emmènera dans un lieu d'horreurs indicibles pour y accomplir sa destinée.

Les hiérarques de l'Ordre de Saint Cognatius ont vite interprété ces visions comme un message de l'Empereur, une mission sacrée confiée aux bons soins de leur ordre. Une expédition a donc été assemblée pour retrouver cette personne mystérieuse, un gouverneur planétaire peut-être, voire un commandant de la Marine Impériale. Quand une tempête Warp les a forcés à trouver refuge dans le système où croisait le vaisseau amiral des von Valancius, où ils ont vite découvert que c'était le libre-marchand qui peuplait les visions de Stella, il ne leur a pas fallu longtemps pour conclure que l'Empereur-Dieu en personne avait présidé à cette rencontre miraculeuse.

Allez-vous les accueillir à votre bord, seigneur-capitaine, et les aider à accomplir leur mission ? Jouerez-vous le rôle que l'on attend de vous, en tant que représentant de la volonté de l'Empereur-Dieu ? Ou chercherez-vous à exploiter la situation à votre avantage ? Traquerez-vous la vérité cachée derrière ces événements ou vous intéresserez-vous plutôt au butin et aux richesses du vide qu'une telle expédition pourrait rapporter ?

Et si Stella elle-même devenait le plus grand prix de tous, et l'une des possessions les plus précieuses de la dynastie von Valancius ?

Il n'y a qu'une seule façon de le savoir.